La influencia de París en el continente afronta el mayor desafío en décadas
Ha sido un mes tumultuoso para Francia y su relación con sus antiguas colonias en África, ya que su influencia en el continente enfrenta el mayor desafío en décadas.
Mientras París estaba diseñando una nueva estrategia militar que reduciría drásticamente su presencia permanente de tropas en África, dos de sus aliados más cercanos asestaron un doble golpe.
El gobierno del Chad , considerado el socio más estable y leal de Francia en África, anunció el día de su independencia que ponía fin a la cooperación en materia de defensa para redefinir su soberanía. Y en una entrevista publicada horas después por Le Monde, el nuevo presidente de Senegal dijo que era "obvio" que pronto los soldados franceses no estarían en suelo senegalés.
“El hecho de que los franceses estén aquí desde la época de la esclavitud no significa que sea imposible hacer lo contrario”, afirmó el presidente Bassirou Diomaye Faye.
Los anuncios se produjeron en un momento en que Francia estaba haciendo esfuerzos por recuperar su menguante influencia en el continente. El ministro de Asuntos Exteriores, Jean-Noël Barrot, estaba terminando una visita a Chad y Etiopía, y el presidente Emmanuel Macron había reconocido por primera vez la matanza de hasta 400 soldados de África occidental por parte del ejército francés en 1944.
Las autoridades francesas guardaron silencio durante casi 24 horas después del anuncio de Chad, y finalmente dijeron que estaban en un "diálogo estrecho" sobre el futuro de la asociación.
"La decisión de Chad marca el último clavo en el ataúd del dominio militar poscolonial de Francia en toda la región del Sahel", dijo Mucahid Durmaz, analista senior de la consultora de riesgos globales Verisk Maplecroft, refiriéndose a la región árida al sur del Sahara.
Las decisiones de Senegal y Chad “son parte de una transformación estructural más amplia en el compromiso de la región con Francia, en el que la influencia política y militar de París continúa disminuyendo”, agregó Durmaz.
Los hechos se producen tras el derrocamiento de las fuerzas francesas en los últimos años por parte de gobiernos dirigidos por militares en Níger, Malí y Burkina Faso, donde los sentimientos locales se agriaron después de años de fuerzas francesas luchando junto a las locales frente a obstinadas insurgencias extremistas islámicas.
Jean-Marie Bockel, enviado personal de Macron para África, presentó el mes pasado a Macron su informe sobre la evolución de la presencia militar francesa en África.
Fue parte de la “renovación de nuestra asociación con los países africanos” que Macron anunció en un discurso de 2017 en Burkina Faso en los primeros días de su presidencia.
Los detalles del informe de Bockel no se han hecho públicos, pero tres altos funcionarios franceses, que hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar de conversaciones delicadas con los países involucrados, dijeron que Francia aspira a una drástica reducción de su ejército en todas sus bases en África, excepto en Yibuti, una nación en el Cuerno de África a donde se espera que Macron viaje en los próximos días.
Los funcionarios dijeron que esto no significa necesariamente que Francia vaya a reducir la cooperación militar, sino que respondería a las necesidades expresadas por los países.
Podría significar proporcionar una formación más específica en vigilancia del espacio aéreo o en drones y otras aeronaves. Francia también podría desplegar tropas de forma temporal.Los funcionarios se negaron a confirmar el número de reducciones de tropas, pero las calificaron de significativas.
El ejército francés también creó a principios de este año un comando para África, similar al AFRICOM de Estados Unidos.
El recién nombrado comandante Pascal Ianni se especializa en la guerra de influencia e información, una necesidad que se puso de relieve con la creciente presencia de Rusia en África.
“Se puede continuar con la cooperación militar como lo hacen muchos países, pero la idea de tener bases militares permanentes, que luego se pueden usar como munición política en contra de uno y generar una especie de guerra de desinformación, tal vez no sea la mejor manera de abordar las cosas”, dijo Will Brown, investigador principal de políticas del Centro Europeo de Relaciones Exteriores.
Mientras tanto, Francia está tratando de impulsar su presencia económica en los países anglófonos de África, como Nigeria, según los analistas. Sus dos mayores socios comerciales en el continente son Nigeria y Sudáfrica .En el momento del anuncio de Chad, Macron se encontraba manteniendo conversaciones con el presidente nigeriano, Bola Tinubu.
Desde la independencia de las colonias francesas en África, Francia mantuvo una política de influencia económica, política y militar denominada Françafrique, que incluyó tener miles de tropas permanentes en la región. Francia mantiene 600 soldados en Costa de Marfil, 350 en Senegal y 350 en Gabón, además de unos 1.500 en Yibuti. Ha desplegado 1.000 soldados en Chad.
El Ministerio de Defensa de Francia afirmó que el papel de las tropas francesas en África es entrenar a los soldados locales y reforzar sus capacidades para luchar contra el extremismo, principalmente en las áreas de mantenimiento de la paz, inteligencia y logística. Pero los críticos dicen que mantener a las tropas en el terreno también ha permitido a París conservar su influencia y proteger a los regímenes políticos favorables a Francia.
“Los países del África francófona desean un cambio en la naturaleza de esta relación”, afirmó Gilles Yabi, director del grupo de reflexión West Africa Citizen Think Tank.
El creciente sentimiento antifrancés ha provocado protestas callejeras en varios países de África occidental y del norte, mientras que los gobiernos que llegaron al poder con promesas de redefinir las relaciones con Occidente afirman que los vínculos con Francia no han beneficiado a la población y desean explorar opciones con Rusia, China, Turquía y otras potencias.
El presidente de Chad, Mahamat Deby, “no habría tomado esta decisión si no hubiera tenido garantías de seguridad de otro actor”, afirmó Brown. “Sabemos que ha recibido un gran apoyo de los Emiratos Árabes Unidos, que están muy interesados en lo que está sucediendo en los países vecinos de Sudán y Darfur. Sabemos que Turquía también ha hecho algún tipo de acercamiento”.
Chad limita con cuatro países con presencia militar rusa. En enero, Deby viajó a Moscú para reforzar las relaciones con el “país socio”.Los líderes militares de Níger, Mali y Burkina Faso que expulsaron a los militares franceses se han acercado a Rusia, que tiene mercenarios desplegados en el Sahel y que han sido acusados de abusos contra civiles.Sin embargo, la situación de seguridad ha empeorado en esos países, con un número cada vez mayor de ataques extremistas y muertes de civiles, tanto por parte de grupos armados como de fuerzas gubernamentales. En los primeros seis meses de este año, 3.064 civiles fueron asesinados, según el Proyecto de Ubicación y Datos de Eventos de Conflictos Armados, un aumento del 25% con respecto a los seis meses anteriores.
No se puede decir si la salida de las fuerzas francesas provocó un aumento de la violencia, pero creó un “enorme vacío de seguridad”, dijo el analista Shaantanu Shankar, de la Economist Intelligence Unit, y agregó que Rusia no puede llenarlo. Las tropas de la empresa militar privada rusa Wagner están siendo financiadas por los gobiernos de la junta con menos recursos financieros, dijo.
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